De Saint-Genis-Pouilly à Yaoundé, une histoire de famille
Je m'appelle Arlette Come, d'origine camerounaise. Depuis 30 ans, je vis à Saint-Genis-Pouilly, une commune de 15 000 habitants et plus de 100 nationalités, dans le pays de Gex, à la frontière suisse. J'y suis arrivée par amour : le 19 janvier 1996, j'épousais mon mari Gabriel. Mère de quatre enfants, je me suis très vite investie dans la vie associative locale (Croix-Rouge, Restos du Cœur, associations de parents d'élèves), portée par 15 années passées dans la santé publique au Cameroun.
La rencontre qui a tout changé
Entre 2006 et 2009, lors de séjours au Cameroun, je découvre qu'un prêtre d'un village proche de Yaoundé accueille chez lui des enfants vulnérables, souvent orphelins, venus de tout le pays sur la seule rumeur de sa bonté. Touchée, je filme leurs histoires et les fais découvrir aux quatre paroisses de mon groupement en France. L'émotion est immense : les paroissiens acceptent de parrainer ces enfants, à condition que je retourne sur place recenser leurs origines et leurs besoins. Pendant plusieurs années, avec le soutien de ce réseau paroissial, nous développons un verger, un poulailler, un étang et une boutique pour couvrir leurs besoins alimentaires et scolaires.
Une association née de l'amour familial
Après sept ans d'engagement bénévole, je décide de créer ma propre structure. Je réunis mes quatre enfants pour leur exposer la situation : à l'unanimité, ils acceptent d'en devenir les piliers. C'est ainsi que naît en 2010 l'association, dont le nom d'origine, NDA BOAN, signifie « la maison des enfants ». Je suis présidente-fondatrice, mes enfants trésorier, secrétaire et membre-donateur.
De l'orphelinat aux projets d'autonomie
En 2008, avec l'accord du prêtre, nous lançons la construction d'un véritable orphelinat, l'orphelinat NDA BOAN, dans la banlieue de Yaoundé, pour que ces enfants grandissent enfin sous un même toit, comme une fratrie. Une fois adultes, nous les aidons à s'insérer : micro-entreprises, cabines téléphoniques, petit restaurant. L'un d'eux, devenu ingénieur diplômé de Grenoble, dirige aujourd'hui notre projet de verger. Ces liens tissés dans l'enfance perdurent : les anciens du foyer se retrouvent encore aujourd'hui entre eux, comme une vraie famille.
Une vocation sans frontières
Sans subvention publique, l'association vit de ses propres moyens : traiteur de cuisine camerounaise, vente d'artisanat rapporté du Cameroun, dons ponctuels des membres. Nos actions dépassent le seul orphelinat d'origine : dons de matériel médical pendant le Covid, soutien lors du conflit russo-ukrainien, et l'ambition, à terme, d'essaimer vers d'autres pays d'Afrique (Gabon, Centrafrique, Guinée équatoriale, Congo-Brazzaville, Tchad...).
« Nous ne remplaçons pas une famille : nous offrons à ces enfants un cadre de vie stable, avec bienveillance et sans jugement. »